Sustituir los neumáticos desgastados por otros nuevos puede ser un proceso sencillo. Basta con comprar la misma marca, modelo y tamaño que el fabricante instaló en tu vehículo cuando era nuevo. Pero hay una gran variedad de marcas, modelos y tamaños disponibles que podrían afectar a la forma en que tu coche se comporta en determinadas condiciones climáticas.
Neumáticos de verano
Normalmente comercializados como de alto rendimiento, los neumáticos de verano funcionan mejor en climas cálidos. Los de verano están fabricados con un compuesto de goma más blando. Suelen estar equipados con grandes bloques en la banda de rodadura para ofrecer el máximo contacto con la carretera. Como resultado, los de verano suelen tener más agarre tanto en seco como en mojado. Además, proporcionan una capacidad óptima para tomar curvas y frenar.
Sin embargo, una vez que bajan las temperaturas, su compuesto de goma blanda se endurece y la tracción se resiente mucho. Y no sólo eso, las temperaturas más frías pueden hacer que el borde del bloque de la banda de rodadura se astille. O que la goma del compuesto de la banda de rodadura se agriete.
Neumáticos de invierno
Cuando el termómetro desciende, deberías considerar la posibilidad de montar un juego de neumáticos de invierno en tu coche. Los neumáticos de invierno se fabrican con un dibujo profundo en la banda de rodadura y una serie de cortes muy finos llamados laminillas en la banda de rodadura.
La profundidad de la banda de rodadura puede ayudar a eliminar el exceso de aguanieve, mientras que las laminillas y otras crestas ayudan a compactar la materia blanca entre los bloques de la banda de rodadura, lo que permite una mayor tracción sobre la nieve. Por su parte, las laminillas ayudan a proporcionar un borde cortante para mantener las cosas copacéticas en superficies heladas. Los neumáticos de invierno también utilizan un caucho especialmente formulado para proporcionar más agarre en el pavimento frío y seco. Incluso si no nieva con frecuencia, los neumáticos de invierno son la mejor opción cuando las temperaturas son bajas.
Asegúrate de poner un juego completo de neumáticos de invierno en tu coche. Mezclar y combinar los neumáticos de nieve con los de verano o los de todas las estaciones da como resultado diferentes niveles de tracción entre las ruedas de tu coche, lo que puede ser una receta para un manejo errático.
Si cambiar los neumáticos dos veces al año te parece una lata, considera la posibilidad de invertir en un segundo juego de llantas de acero o de aleación, menos caras. Para el invierno, preferiblemente de un tamaño o dos más pequeño que tus neumáticos de verano. Aunque no tengan un aspecto tan impresionante, un neumático de menor tamaño proporcionará un mejor rendimiento a un menor coste, además de que normalmente tendrán unos flancos más altos, lo que ayuda a la calidad de la conducción. Sólo tienes que asegurarte de que el juego de llantas secundarias de tamaño reducido que compres se ajuste limpiamente a tus pinzas de freno.
Neumáticos para todas las estaciones
La gran mayoría de los coches nuevos llegan a los concesionarios equipados con neumáticos para todas las estaciones, ya que pueden rendir adecuadamente en carreteras secas o mojadas, o con poca nieve. Sin embargo, hay que pensar que los neumáticos para todas las estaciones son una solución «aprendiz de todo, maestro de nada». Los neumáticos para todas las estaciones pueden rendir adecuadamente en pavimento seco y cálido, pero no le darán los niveles de manejo y agarre de un neumático de verano. Pueden tener una vida útil más larga que los neumáticos de verano o de invierno, y pueden llevarte a las pistas de esquí, siempre que la carretera de montaña esté ligeramente cubierta de nieve. Pero incluso entonces, no se detendrán ni tomarán las curvas tan bien como lo hacen los neumáticos de invierno cuando el tiempo se vuelve frío.